Etude & tiers-lieux

L’abbaye aux Dames 

 

L’abbaye aux Dames est une ancienne abbaye bénédictine située à Saintes, en Charente-Maritime en France.

Établie sur la rive droite du fleuve Charente, tout près de l'ancienne basilique funéraire de l'évêque Pallais, elle doit sa fondation en 1047 au comte d'Anjou Geoffroy Martel et à sa femme Agnès de Bourgogne. L'abbaye est placée sous la protection du roi de France en 1378. Richement dotée, son influence s'étend bien au-delà des frontières du comté de Saintonge et du duché d'Aquitaine, et elle devient au fil du temps un des plus puissants monastères de femmes de tout le Sud-Ouest français.

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L'abbaye aux Dames se structure autour de l'église Sainte-Marie, érigée au XIIe siècle. Célèbre pour sa façade et son clocher caractéristique « en pomme de pin », elle est un des monuments emblématiques du roman saintongeais. Les bâtiments conventuels, de style classique, datent du xviie siècle. Ils ont été relevés par l'abbesse Françoise de Foix, après avoir durement souffert des guerres et de plusieurs incendies.

Restaurés au cours des années 1970 et 1980, ils ont été convertis en centre culturel et sont désormais au cœur de la « cité musicale »1. Le Festival de Saintes, le Jeune Orchestre de l'Abbaye aux Dames, un programme d'éducation artistique et le site historique de l'abbaye en sont les piliers et la source de rayonnement. La cité musicale est à la fois un lieu de formation pour les musiciens du monde entier, un lieu de spectacle et de création musicale, un lieu de spiritualité, d'hospitalité et de découvertes artistiques.

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L’Abbaye aux Dames est un lieu patrimonial implantée à Saintes. C’est une association qui a obtenu une convention de mise à disposition d’un lieu par le service public, l’association est donc locatrice unique des lieux. Elle partage ses locaux avec le service municipal du conservatoire de musique. La directrice est Odile Pradem-Faure. Elle nous explique que le lieu à ré-émergé dans les années 1970 grâce au Festival de musique Baroque de Saintes. Aujourd’hui, la ligne directrice de l’association est « La Cité musicale ». Une cité avec une composante économique comprenant : la boutique, l’exploitation de l’hôtel, la mise en tourisme du site et l’espace bar, ainsi qu’une composante sociale avec : les parcours d’éducation artistique et culturelle, le développement  d’un réseau de partenaires notamment avec le Conservatoire, le centre social et l’office de tourisme. Enfin, la composante culturelle, avec : la programmation musicale, les concerts et la médiation à la sensibilisation à la musique ancienne.
Vis-à-vis de la sensibilisation et de la médiation, l’Abbaye aux Dames a choisi de cibler le jeune public, notamment les collégiens, avec le conservatoire et l’éducation nationale.